根据《总则》第六条的相关规定，国际足联在处理弃权、未完赛比赛、取消比赛及替补等情况时，拥有绝对的决定权。值得注意的是，如果任何参赛会员协会退出或被取消参加第26届世界杯的资格，国际足联将采取其认为必要的措施进行处理，这也意味着被淘汰的队伍不一定由同洲际足联的球队替补，甚至可以选择不进行替换。对此，路透社指出，这一决定在政治上是否可行又是另一个讨论的方向。
如果伊朗队确认退赛，而国际足联又不选择替补球队，那么首届举行48队参赛的世界杯将面临三队小组赛的窘境。这一情况必将引发一系列连锁反应。例如，在本届世界杯的12个小组中，8个小组成绩最好的第三名可以晋级淘汰赛，但由于伊朗队原本所在的小组变成了三队小组，因此在比较第三名的成绩时必须排除与第四名的对战记录，这将直接影响多支球队的战术安排。此外，比赛场次的减少将导致国际足联面临转播商和赞助商的赔偿要求，因此，除非伊朗队在赛事开始前的最后时刻宣布退赛，否则国际足联不太可能容忍“少一队世界杯”的出现。
若国际足联决定替补球队，则3月26日和31日的世界杯预赛洲际附加赛将成为关键时刻。在足球界，选择替代队伍的唯一标准是基于成绩，而洲际附加赛的结果将直接影响这一排名。
作为刚刚提到的例子，伊拉克队将在3月31日的洲际附加赛中对阵来自玻利维亚和苏里南之间的胜者。如果比赛结束后有必要选择替补球队，则首选将会是这场比赛的失者。同时除了伊拉克队外，其他亚洲球队替补参赛的可能性几乎为零。
颇具戏剧情节的是，伊拉克队近期传出了无法及时参加洲际附加赛的消息，原因是该国的空域因地区冲突而封锁，因此无法飞抵墨西哥。国际足联提出的通过陆路前往土耳其再转机或组成全旅欧球员参赛的方案，也被伊拉克方面驳回。对此，伊拉克方面提出了另一个建议：在世界杯开赛前一周与玻利维亚或苏里南进行最后的附加赛，伊拉克队主教练阿诺德称这一方案为“胜者继续在世界杯上赛，败者直接回家”。
